2011感恩节独行——Canyonlands NP (2)

　　Day 4——深入人迹罕至的Needles一探究竟。　　上一组介绍里提到过Canyonlands分成三大区，Island in the Sky、Needles和Maze。据统计，60%的游客选择造访最容易走马观花的Island in the Sky，而只有3%会问津从公园边界开始就只有四驱车或者长途步行才能进入的Maze。Needles的探索难度介于两者之间——有一条公路深入园界直达主要的trailhead和宿营地，四驱车道和trail的长度都相对适中。从景观特点上讲，Needles在尺度上比Island in the Sky小很多，trail多在狭窄曲折的河谷里，抬头便是奇形怪状的石柱（Needles因此得名），难见大开大合的开阔场面。　　日出前两个小时就出发，目的是想按Martres书中的建议到Squaw Flat照石柱上的日出。从主干公路拐上通向Needles的岔路，就没再看见一车一人，漆黑的盘山路走得有点吓人。一直到宿营地看到房车，才觉得有些安心。　　下车就开始走，结果走过了地方，一头走进河谷里觉得怎么也不像是看日出的地方，因为走得太远折回时已经过了时间，还白白多走了3英里。不过这只是漫长的一天的开始。　　在车里吃过早饭来到Elephant Hill Trailhead，这里是Needles里几条主要trail和一条以难度闻名的四驱车山路的起点。从这里可以前往Druid Arch和Chesler Park两个最重要的景点，但两条路线的往返距离都有10英里左右，如果两者一次搞定，要再加绕5英里左右的路。由于冬季白天短，而且身背15公斤的装备，我原计划是选其一，但在出发时刚好碰上一位大叔，他前一天刚去过Druid Arch，这天正要去Chesler Park。我便向他请教哪边更值得去，他想了好一会儿还是说难以抉择，我一咬牙还是决定一趟都走了，细细规划了时间之后开始大暴走。　　到Druid Arch的trail基本上都是在河谷里逆流而上。河谷是干的，河床上是碎石和细沙，走起来颇费体力。途中追上了一对同去Druid Arch的夫妇，两位似乎就带了点水，颇为潇洒，我只能笨重地跟在后面爬上爬下。最后一段离开河谷冲上高处甚为难爬，中间有一道干涸的小瀑布，最难的地方架了一道铁梯，这在Canyonlands甚为少见（Whale Rock上的铁栏杆都已经被拆了）。　　到达Druid Arch的时间比计划慢了大约一个小时，拍完之后匆匆告别留在那休息的夫妇立刻往回绕去Chelser Park。在地图上轻描淡写的一条1英里长的连接线却爬得最为辛苦，若不是有石塚标记根本想不到这也算trail。不过中途偶然发现了一段Joint，紧密相邻的石柱（needles）之间类似一线天的狭窄通道，弥补了一下时间不够没法去Chesler Park南边Joint Trail的遗憾。　　一阵挣扎之后终于走进了平摊的Chelser Park，一块被石柱连成的“墙”圈起来的空场，颇有些儿时追求的“秘密基地”的味道，中间矗立着一簇标志性的石柱。虽然很想在这空无一人的天地间多享受一会儿温暖的下午阳光、奢侈地休息一番，但眼前还有近5英里的回程，争取尽量少走夜路。于是刚刚坐下喝了口水就起身返回，趁着日落后的余晖翻过了Chelser Park的“外墙”，回到了早上和大叔分道扬镳的岔口处。　　接下来还有大约两英里，天已经彻底黑掉，仅有的一轮牙月也在慢慢西沉。我把身上所有的照明设备都打开：头灯，手电，手杖上的灯……因为周围的地貌都看不到，无法凭记忆找路，只能看着GPS上的方向，跟着一个个石塚走。　　眼看就快到了，在最后一个下坡的地方却突然迷路了：死活找不到下一个石塚，iphone上的GPS程序又突然失灵，挣扎了半个小时竟在原地打转！而且从Druid Arch告别那堆夫妇之后就再也没见着一个人影，iphone的电也快用完了……尽力让自己平静下来，心想大不了就找个地方挨到天亮，拿出地图和指南针研究了一下，干脆放弃找石塚，直接按指南针所指的方向硬闯。绕开一块巨石滑下一个大坡，突然手电筒照到一个反光的牌子，前面的悬崖下就是trailhead的停车场！沿着悬崖摸索到了下去的trail，一口气冲回车上，打开所有的灯、暖气、音响，喝光了所有的水，好好喘了口气才开回旅馆。 2011-Canyonlands-21<br />
初见Needles。Needles的形成可以说是mesa形成过程的微缩细节版。大块的砂岩被侵蚀切割成棋盘状，侵蚀加剧就形成了一根根排列整齐的needles。