【小记】这篇经验分享式的东西酝酿已经很久了——大概从去年照完悬日之后就许诺要写,直到刚刚在知乎上帮人补充答案的时候介绍了TPE,顺便就在那基础上写完吧。

 

  纽约曼哈顿有一奇景,堪称自然之美和城市景观的完美结合,但它每年只出现两次,罕见却准时来临——每年五月和七月的某个傍晚,日落时分的一轮红日会准确落进曼哈顿网格状都市丛林的笔直街道正中央,仿佛悬在街道两侧摩天大楼之间的半空中,故称曼哈顿悬日。在英语里这一现象被与英国巨石阵(stonehenge)的观天之用相比,创造出新词“Manhattanhenge”。近年来,世界各地的游客纷纷特意赶在悬日出现那天,争相涌到曼哈顿的街道上见证这一神奇的时刻。

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  去年七月我曾飞赴纽约,也想一睹曼哈顿悬日的风采,但刚好赶上阴雨连绵,太阳压根就没露脸。失望之余,我在飞回学校所在城市(密苏里州圣路易斯)的航班上,想起维基百科“曼哈顿悬日词条里的一句话:“在采取棋盘式道路规划的其他都市也有相似的现象。虽然圣路易斯不过是座陷入衰败的中西部小城,市中心规模远不如帝国心脏曼哈顿,但街道确实是棋盘/网格状规划,还是能够找到一簇楼群,以及其中东西向笔直的街道的。那么究竟是否存在圣路易悬日呢?

  下了飞机回到宿舍我马上打开Google Map,在市中心筛选出一条最直的街道,并用街景模式确认了两侧的高楼和完全不受阻挡的向西视野。

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  接下来便是计算太阳何时会落进街道的尽头了。这里要隆重介绍一个计算日月运行的软件,摄影师的星历书”——The Photographer’s EphemerisTPE)。它基于Google Map,可视化地计算任意地点、任意时间太阳和月亮的方位和高度,是制订拍摄计划的利器。首先简单介绍一下TPE的使用(由于Google最近关闭了Google Map APIAdobe AIR的支持,先前免费的桌面版TPE已经无法正常使用,新的Web版仍然免费:http://app.photoephemeris.com/):

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  首先正中最大的地图区,完全基于Google Map,地图的缩放、卫星图选择、切换至街景模式都和Google Map一模一样。地图上红色的图针是“机位”,即理想中相机或观察者所在的位置。可以拖动图针到地图上的任何位置。从图针发散出去的几条线分别是日(月)出日(月)落的角度。黄色是日出角度,橙色是日落角度,浅蓝是月升角度,深蓝是月落角度。地图区右上角还有两个按钮,中间一个红点四角各一个箭头的是“居中”,将图针(机位)迅速定位到当前地图视野的正中。

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  居中按钮下面的灰色图针按钮作用是增加一个参照点,可以拖动代表这个参照点的灰色图针到地图上任意位置,地图区底部会出现一个小框显示机位和参照点之间的距离、海拔差(ΔEl)、相对方位角(Az)、相对高度角(Alt)、参照点处的日月高度角。

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  地图区上方是用来指定日期和地点的功能。左上是日期选择,日历按钮选择年份月份,“<”和“>”分别是向前一天和向后一天,中间的钟表形按钮是定位到当前系统时间。不断改换日期可以在地图区清楚地看到日(月)出日(月)落的角度在不停地变化。右上是地点搜索栏和地点管理的相关功能,搜索也是基于Google Map的。地址栏下方显示着机位(红图针)的海拔和经纬度。

  地图区下方是这一天的“时间线”,其中包括晨昏时间、日(月)出和日(月)落时间,以及月相。如果打开TPE时没有这一栏,点击一下地址搜索栏右边的“↕”按钮即可显示。

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  整个界面的最下方表示的是一天内的时间,上面是月亮高度和太阳高度在一天中的变化曲线,下面的时间轴用于指定一天中的时间。随着滑块在时间轴上拖动,旁边会显示太阳(橙色)和月亮(蓝色)的方位角和高度角,同时地图区里会有一或两条从红图针发出的细线转动,显示当时太阳或月亮的方位(只有太阳或月亮在地平线以上,即高度角为正值时会显示)。

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  回到计算“圣路易悬日的任务上来,先在地图上找到之前看好的街道,然后把代表机位的红图针拖到街道上,可以看到此时日落角度偏北。由于七月已是夏至过后,因此日期往后日落角度会向南移动,逐渐逼近街道的角度。一直点“>”把日期慢慢后推,直到823日,日落角度终于与街道对齐。

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  但是这还并非是最终的结果——日落角度代表太阳高度角=0°时的太阳方位角,此时太阳的中心和机位水平。但如果这条街道有些许的上坡,或是街道的尽头有树木和建筑,这时就会挡住太阳,造成“太阳已经沉到‘地平线’以下”的效果。所以我在街道的尽头添加了参照点设在街道的尽头,发现确实街道有一个微小的坡度(+0.32°)。再加上街道尽头有一座三层小楼(TPE仅计算地形差异,不含其上的建筑),因此需要太阳方位与街道对齐时,太阳高度约大于+0.5°才有较好的效果。

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  由于日落时太阳角度都是从南向北变化,所以日期要向回倒,这样才能保证日落前(高度角>0)与街道对齐。倒回一天,利用时间轴上的滑块将日落前的太阳方位(细黄线)对准街道,显示太阳高度+0.3°,还不够,需要再退一天。

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  再退一天,日落前太阳与街道对齐时高度为+0.7°,符合要求,那么2013821日就是计算中最佳的拍摄时间。

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  但考虑到地图可能存在误差,计算方法也可能存在缺陷,我还是提前一两天就来到选好的位置踩点。踩点结果显示计算是非常准确的,821日当天我成竹在胸地迎来了那个我心中的风景。在这座略显衰落的城市,即使市中心都只有寥寥的过路行人,更谈不上曼哈顿悬日时人山人海的架势。街心里来往的车辆间只有我一个人找到一处空档架起了三脚架。不时有路人问我在照什么,我都笑笑回答“一会儿你就知道了”。日落时分终于临近,太阳从左边滑入两侧建筑之间的天空,并在街道正中开始沉入地平,整条街道被染上了迷人的玫瑰红。刚才骑车路过的一位小哥气喘吁吁地调头骑了回来,一边掏出手机一边说:“我知道你说的是什么了!”也许是错觉,城市里日落的速度比野外看到的感觉更快,不出三五分钟太阳便消失了,街道仿佛瞬间失去了温度一样,华灯初上。在我收拾器材心满意足准备离开时,一辆过路车在我身边停下,一位老太太探出头来问我:“你刚才拍到了吗?”我颇有些自豪地点点头,她冲我竖起大拇指:“我在这里三十多年了,从来没有注意过,你真的很幸运!”

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  摄影是一门艺术,但也可以科学地规划。TPE是一款强大的风光摄影辅助工具,特别适合对拍摄日出日落和特别天象事先制订计划,帮助我们有的放矢,把握转瞬即逝的决定性瞬间。在此我把这款工具和我利用它计算“圣路易悬日的经历分享给大家,希望大家也能掐指一算,决胜千里之外,如愿邂逅心中的风景。


【注】需要说明的是,由于TPE的地理数据全部基于Google Map,不知道在国内的精确程度如何。另外现在国内访问Google Map有没有障碍我也不清楚= = 如果不能用只能说太太太太可惜了。